La traduction littéraire exige que l’on ait recours pour le moins aux concepts basiques de communication, équivalence et exactitude et de conjonction des textes originaux et traduits.

Dans la traduction littéraire, le style a un rapport étroit avec le contenu du message à transmettre, ce qui fait que la traduction oblige au respect du style en tant qu’élément essentiel du sens. La traduction non littéraire peut comprendre des stratégies permettant un meilleur rapprochement linguistique des textes originaux et traduits. Cependant, dans la traduction littéraire l’équivalence cherchée ne se limite pas au rapprochement linguistique: la connotation, les effets esthétiques et de nombreuses variables stylistiques sont des facteurs essentiels.

Dans l’élaboration de la traduction littéraire, l’importance de l’élément compensation est claire en tant que moyen pour l’obtention de l’équivalence. Par exemple, la traduction d’un texte dont l’original est en rime et doit être aussi en rime dans la langue traduite implique de nombreuses difficultés qui pourront être compensées par des allitérations et des assonances, conservant la musicalité du texte original. De même, le contexte d’un passage littéraire complète les équivalences linguistique et stylistique recherchées. La traduction devra tenir compte des implications tant littéraires qu’idéologiques, en rapport avec un choix éventuel entre la transposition et l’adaptation aux questions culturelles. En conséquence, il est essentiel que le traducteur s’oblige à une mise à jour efficace de sa propre culture générale.